Op 19 februari 2026 verdedigt RIAS promovenda Christine Mertens haar proefschrift, getiteld “Contested Mobility: Free African Americans and the Law in the U.S. South, 1790-1830s” aan de Universiteit Leiden.
Haar proefschrift onderzoekt hoe wetgeving die mobiliteit reguleerde de ervaringen van vrijheid vormgaf voor vrije Afro-Amerikanen in het zuiden van de Verenigde Staten in de vroege negentiende eeuw. Christine analyseerde bronnen zoals gerechtelijke archieven, verzoekschriften en reisvergunningen om te laten zien hoe deze ‘mobiliteitswetten’ vrijheid steeds precairder maakten en onderwierpen aan voortdurende onderhandeling. Doordat zij het risico liepen als ‘illegaal’ te worden bestempeld wanneer zij in strijd met de wet leefden of zich zonder officiële papieren verplaatsten, waren vrije Afro-Amerikanen kwetsbaar voor arrestatie, gevangenschap, dwangarbeid en scheiding van hun families – vergelijkbaar met de positie van ongedocumenteerde migranten vandaag de dag. Met een focus op de periode van de jaren 1790 tot de jaren 1830 laat zij zien hoe factoren zoals het risico op ontmaskering, sociale en economische status en persoonlijke netwerken van invloed waren op wie juridische bescherming kon vinden en wie zich daarentegen aan de wet moest onttrekken via andere middelen, of zich zelfs gedwongen voelde de staat geheel te verlaten.
Haar onderzoeksproject stond onder begeleiding van prof. dr. Damian Pargas en dr. Viola Müller. Christine Mertens werd in 2021 promovendus aan het RIAS als onderdeel van het beursproject Racial Democracy. Momenteel is zij postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Amsterdam.
De promotieplechtigheid vindt plaats in het Academiegebouw, Rapenburg 73 te Leiden, om 16.00 uur. Als je de ceremonie wilt bijwonen, neem dan contact op met Christine via (c.m.m.mertens@uva.nl).
Meer informatie over haar onderzoek kun je hier vinden.
Er is een livestream beschikbaar via deze link.
